1 第 1 章
1 第 1 章 (第1/2页)便是隔着千重万重山，也能听见林间布谷鸟一般婉转伶俐的歌声。忽而乘着风，飘到极远的天际，忽而悠悠回转，如在耳畔，余音袅袅。
书生一时听得痴了，手中的书忘了翻页。
不单是他，凉亭里其他几人，连带山道上过路老马，都噤了声，纷纷支起耳朵。林里的鸟也一片寂静。
那唱歌的人自然不知道有人在听她的歌，一点也不害羞地、快活地唱着：“郁金黄花标，下有同心草。草生日已长，人生日就老——”
书生笑道：“这是个什么也不懂的丫头。”
书童问他：“公子怎么知道？”
书生说：“这歌里的感情，她一点也不懂，倒唱得这样快乐。”
书童似懂非懂，只好点头道：“我看不懂也挺好，她要懂了，心里不高兴，岂不是要唱得连鸟都落了泪？要是感动老天爷，多下几场雨，我们路上不知还要耽误多少天。”
书生失笑，望着那苍翠葱郁的林子，心想：倘若能见见她，便是耽误几天也没什么。他这样想着，那少女竟像是知道了他的心思，羞恼得不肯唱了。书生面露颓丧，再低头看书，只觉得那些蝇头小字个个面目可憎，在眼前飞来飞去，还嗡嗡作响，聒噪之极。
书童不知他的想法，仰脸看看天色，喜道：“公子，雨停啦！我们快走吧，夜里就能到镇子上去了。”
他的公子没听到他的话，将手中的圣贤书草草一卷塞进怀里，喃喃道：“还下着雨，她怎么在山里唱歌？哦，她一定是山里的神仙，不怕雨的……”
他身边一个白发老者道：“是啊，这华山里可住着神仙呢！”
这话那书生倒听见了，忙恭恭敬敬地问：“老先生，您见过她？”
他那书童本想劝着公子赶快上路，听人说有神仙，不禁好奇，也凑过来听，老人指指身后抱着孩子的少妇说：“我们这次，就是找神仙来了！人们都说，这山里住着一老一少两个神仙，守护着华山和华山的百姓。华山脚下的人，生了治不好的病，只要吃了神仙给的药，死人也能活过来！”
书童插嘴道：“要是神仙，我们哪能见得到？你说的，不就是个大夫嘛！”
老人面露不豫，冷声道：“你们是外乡人，不信就不要胡说，莫冲撞了神仙！”
书童撇撇嘴，正想说话，看到自家公子责备的眼神，乖乖闭了嘴。那书生又问：“敢问先生要怎样找这神仙？”
老人微笑，捋着胡须道：“要在——”他忽然停下了，双目圆瞪，表情僵硬，然后缓缓倒在地上。
他的胸口被戳了一个大洞。
幽静的山林里响起一声尖叫。那抱孩子的女子登时昏了过去。
那老人身后，立着一众彪形大汉，为首的提了一把血淋淋的单刀，笑道：“想见神仙还不容易？让爷爷抓你那小细脖子一扭，立马就到地下见神仙去了！”
这些人齐声大笑，只听得笑声在山间回响，连蝉鸣鸟叫也没有了。
书生跌落在地上，抓着吓软了腿的书童，半晌才找出话来：“诸……诸位，诸位好汉，不知……不知……”
“去你娘的知不知！爷爷们打这儿过，想借些银两，小少爷可肯赏个面子？”
“你，你们……”书生看身边不是女眷便是孩童，只好硬着头皮说下去，“你们要借钱，好好说就是了……借几个钱，杀人做什么……”
众人又是哈哈大笑，一个道：“小少爷没见过世面，弟兄们借钱，从来都喜欢先杀人的！不然你不肯借怎么办？”
书生慢慢坐起，招呼书童说：“从周，你……我包裹里有几两碎银，你拿给他们……”
“小少爷识相就好，你——”为首的强盗拿刀指着那悠悠醒转的妇人道，“你的不肯借给爷爷？”
妇人抱着孩子，一言不发，已是泣不成声。书生见她死死抓着包孩子的被角，想他们带孩子来求医，襁褓里兴许藏了救命的银两，忙开口道：“几位大爷，这几位都是穷苦人家，你们杀了他公公，还请放……”他话未说完，一柄大刀已架上了脖子。
“奶奶的，这是你说话的地方吗！”那强盗头子拿了书童献上的碎银子，眼睛一眯，冷声又道：“穿得倒齐整，原来也是个穷光蛋，本想饶你一命，偏要多嘴，惹得爷爷不快活！”
他将大刀扬起便砍，书生身子一僵，抱着头缩成一团。
然那大刀并未砍下。
只听强盗一声哀嚎，手中大刀砸在地上，发出咣当巨响。
书生偷偷睁开眼睛，瞧见那强盗捂着手掌，鲜血沿着指缝汩汩流下。强盗咬牙，左手一拔，听得噗嗤一声，拔了什么东西下来，他将那东西扔在地上，书生这才看清，那是根削尖了头的树枝，想来有人将它射进强盗手里，救了自己一命。他不尽感激，向亭外看去。
只见林边是一头老黄牛，牛上坐着个纤细瘦小的少女。不过十五六年纪，双眸灵动，唇红齿白，头上插了朵小小的黄蔷薇。她穿了靛青短衣，露出羊脂玉似的手腕，一双按在黄牛背上的手更是青葱般白皙柔嫩。
书生呆呆望着她，忘了自己身在何处。
那少女朗声道：“你们这些坏人，在华山为非作歹，若要我师父碰上了，个个都没有好下场！”
她声音透着一股稚气，却煞是好听，书生立时明白，她便是那唱歌的少女，一颗心砰砰直跳，恨不得大声道：是她，真的是她，她当真生得像神仙那样好看……
为首的受了伤，众匪皆是愕然，循声看去，见只是个黄毛丫头，再无旁人，才凶恶起来，持刀围上，其中一个叫道：“小丫头，别说是你师父，便是你师娘一起来了，咱们也不怕！”
少女瞪大眼睛，气恼道：“我才没有师娘，只有我和师父两个，你们胡说！”
众匪一愣，继而哄堂大笑。
书生痴痴地想：这真是个不经世事的丫头，什么也不知道。他遥遥望着她，只觉她满面怒容、眉头蹙起的模样也很可爱，又听见匪首说什么话，恍然回过神来，叫道：“姑娘快跑！这些不是好人，你快跑！”
原来他出神之际，匪首一声令下，已有人拿刀砍向少女了。那少女并没听见他的话，身子向后一仰，紧贴牛背，避开这刀，继而一个翻身躲在牛肚子下。
书生大惊，以为她被伤到了，匆忙爬起想去救她，却被揪着发髻拽了回来，拉扯着他仰头，正是那凶神恶煞的土匪头子。“奶奶的少废话！”他一脚踩在书生脚腕上，听得咔啪一声，踩断了他踝骨。书生惨叫，冷汗直流，跌在地上久久动弹不得。匪首骂道：“你们把这小娘们抓住，废了爷爷的手，今天别他娘的想囫囵个走！”
他这话骂得响亮，那些喽啰却无人顾得上答话。
适才少女避刀闪躲的动作甚是灵动，众匪晓得她身怀武功，不敢托大，一时踟蹰不前，七八人围着老牛半晌，有个胆大的上前，持刀横在胸前，俯身探头，不想那少女忽然蹿出，众人只见一抹靛蓝闪过，这人一声不吭就砸在地面上，断了气。他身边二人还未来得及动作，也是表情一僵，扑通倒下。
少女站在三具尸体之间，拍手笑道：“这毒针当真好用，不枉我在毒液里浸了十八天，可惜用在你们这些人身上，倒给糟蹋了。”
地上三人皆是额头中针，面色发青，不多时便自眼睛、鼻孔流出黑色毒血来。众匪吓得接连后退，不中用的还跌落在地，目光惊恐地看着这妙龄少女。
少女一手摸着发辫，抬眼看向众人，问道：“你们还要打吗？”
一时噤声。
那匪首啐了一口，左手抓起大刀走上前来，喝道：“我这只手，可是你弄的？”
“是我，你要杀别人，我废你一只手，不算什么。你要杀我，我可要杀了你的，就像他们一样。”少女点头，轻轻一踢脚下死尸，漫不经心道。
匪首冷哼一声，挥刀向她右首砍去。
少女仗着步法灵便，待他走近了才侧身左避，伸手抓他右肩。匪首畏她手上毒针，这刀未及使老，立时收回挡在身前。他这时若横刀拦腰一削，她脚下有尸体磕绊，不定躲得过去，偏偏心中忌惮，慢了一步，少女已经跃至两步开外。他大喝一声，再次追上，一把钢刀舞得虎虎生风，绵密刀风挡住身体，以防她毒针。他步步紧逼，其余众匪也回过神来，重新围上，圈子越逼越小，将少女困在其中。
那少女咬紧双唇，身边皆是亮闪闪的刀光。她一手按在腰上，众人知道还有毒针，死死盯着她手腕，只要稍有动作便一哄而上。
凉亭里的书生伏在地上，只能看到众人围攻之下，少女踩在地上的一双绣花布鞋，她脚腕上还戴了串白玉珠子。书生视线渐渐模糊，只那串珠子在眼前晃来晃去，他提气大叫，不知哪来的力气，竟撑着地面跃起，扑到众匪圈后，抱住一人小腿，狠狠咬了下去，口中顿时泛起一股血气。那人吃痛哀嚎，少女趁机朝这边一掠，抬手将毒针拍入他额头，身子一弯，抓起书生胳膊扯到亭边。少女将他抛在地上，自腰间布包里一摸，扣着他下颚便将什么东西塞进他嘴里。
她手上力气甚大，书生只得和着嘴里的血沫子连那苦涩的东西一道吞下肚去，呛得直咳嗽。他的书童赶忙上前搀着，问道：“你，你给他吃了什么？”
少女冷声骂道：“□□。谁要他救了？不要命的就早点死。”
书童大惊，当即伸手到书生嘴里，想让他吐出来。不想这给折腾得只剩下半条命的书生竟避开了，倚在书童怀里，仰头望着少女，喘着气道：“不妨事的，能，能死在姑娘手里……只求，求姑娘记得，我姓阮，阮少宁，字，字……咳咳……”
“公子！”书童按着他胸口，气道，“人家已经走了！”
胸口忽冷忽热，通身乏力，阮少宁用尽力气睁开眼睛，只见那少女和众人又打了起来，手里提了把土匪的刀。阮少宁笑笑，有气无力地说：“那样好看的姑娘，就是舞刀，也好看，好看得很……有了刀，兴许就不会，不会再吃亏了……”
说罢，眼前一黑，昏了过去。
阮少宁是被痛醒的。甫一睁眼，书童从周已经凑上前来，喜道：“公子，你可是醒了！”书生还有些迷糊，侧着头看看周遭，知晓自己还在那凉亭里，已近黄昏，山间笼着柔光。先前那妇人和孩子却不见了踪影，他挣扎着起来，问道：“我，我这是……那位姑娘呢？那些贼人可有……”
“多谢阁下挂念，阿桃无事。”答话的是个没听过的声音，冷冷淡淡的，又透着一股威严。从周退到一边，阮少宁这才看见他身后的灰衣男子，面容清峻，笑容极浅。
阮少宁点头致意，又转脸四顾，没见到她的身影，心中空落落的，怅然地想：原来她叫阿桃。
他是读书人，平日也不至于如此失礼，只是一门心思全在那少女心上，难免忽略了旁人。从周见公子满脸落寞，知他心思，赶忙说：“公子，这位是阿桃姑娘的师父，穆爷。你昏过去了，没瞧见穆爷一手漂亮功夫，把那些贼人吓得屁滚尿流，哭爷爷叫奶奶地跑啦！穆爷还给那小娃娃开了方子，给你医了脚。阿桃姑娘扣了两个贼人，押着他们埋尸体去了。”
阮少宁回过神，见自己脚上稳稳当当绑着木板，还抹了凉药，赶忙向那灰衣人道谢。又看见他脚边的药篓，才知道他是个大夫，再一想，这师徒二人兴许便是那老人口中的华山神仙了，再想起那枉死的老人，心中一时难过。
穆怀回了礼，淡淡道：“阿桃性子莽撞，不知道阮公子体寒，给你吃了祛风蛇胆丸，是以疼得厉害。她本是好意，多有怠慢，还请公子不必放在心上。”
阮少宁苦笑，喃喃道：“怎么会，那时候他们都要杀她，我还上前添乱。”他倚在凉亭柱上，想起昏迷前那少女掐着他下颚喂他吃药的模样，又想：她嘴上说恼我，心里还是想要救我的，她真是个好心的姑娘。
穆怀见他神情空落，若有所思，也不多问，起身端坐到凉亭另一边，闭目养神。
隔不多时，便听见阿桃清亮的嗓音：“师父，我回来了！”她骑着牛，刚从林间出来便跳下牛背，使轻功一路跑进凉亭，扑进师父怀里，笑嘻嘻地说：“那两个强盗功夫差得很，干活倒挺快。”
穆怀睁开眼睛，摸摸她的头发，又将她推开，说：“你都这么大了，还像个孩子似的。”
阿桃吐吐舌头，两手抓起他的胳膊，笑道：“在师父面前，我就是个孩子。”
阮少宁自听见她声音起，就在从周搀扶下站了起来，想出去迎她，不想她的眼睛自始至终都看着师父，全没看见他似的。他只得慢慢坐下，看着她对师父撒娇，说怎样吓唬那两个强盗快点干活，放走他们时，又怎样威逼他俩发毒誓再不胡作非为。言谈间全是小女孩得意的神气。末了，阿桃又说：“他们真傻，我的毒针早就用完了，我只用手比划一下，他俩就乖乖就范了。”
穆怀听她说到这里，方开口道：“以后不许了，这次遇到的是些草包，若撞上高手，你要吃亏的。”
“高手才不会欺负小姑娘呢，他们都自仗身份，哪能跟我一个小丫头作对？要是真打起来，我就骂他们羞不羞。”阿桃眼睛一转，想了想又说，“有师父在，也不会让我吃亏，对不对？”
穆怀微叹口气，似是拿她没法子，起身背上药篓，转向阮少宁道：“穆某已为阁下上了药，写了方子，每日都要换一次，半月不可下床，再有月余，便可行走如常，至于跑跳，还要多调养些时日。”
阮少宁起身，接连称谢，眼睛却是看向他身边的少女。她师父和自己说话，她只瞧过来一眼，余下时候便只是看着师父了。
穆怀略一点头，对阿桃道：“你不和阮公子道个别吗？”
阮少宁一愣，见她终于看向自己，四目相接，欣喜得要哭出来。阿桃一双秋水般的眸子望着他，温柔笑道：“我和师父回家了，你要好好养病，早点好起来。后会有期。”
阮少宁一时痴了。他还不曾见她这样笑，何况是对着自己。
师徒俩道过别，便向亭外走去。阿桃抱着穆怀胳膊，笑盈盈地说个不停。
阮少宁凝望着她的背影，低声道：“后会有期，后会有期。你住在这深山里，神仙似的，哪里来的有期……”
从周见他如此，为他不值，又知道公子向来是个执拗脾气，这一别，以后不晓得要想上多少日子，该吃多少苦。他略一思忖，忙高声道：“喂，阿桃姑娘！”师徒俩回头，穆怀那淡漠的神情令他有些瑟缩，从周咽口唾沫，心想为了阮少宁，刀山火海也得硬上，便继续道，“我家公子为了救你，连命都不要了，你就这么一句话？”
穆怀双眼一眯，转过身来。
阮少宁一惊，忙去拉他，小声道：“你瞎说什么？那都是我自己的事。”
从周不理他，继续说下去：“若不是我家公子，你被那些人围起来的时候，早就被乱刀砍死了吧？”
穆怀看向身边咬唇的少女，问：“此话当真？”
阿桃低下头，脚尖蹭着地上尘土，半晌才说：“我又没求着他救！他自己上来添乱，我还得分神救他……何况，就算是，就算他救了我，我也给他吃了药，师父还给他治伤，他还想怎样？”她声音越来越小，底气不足，原本拉着穆怀的手也收了回来。
阮少宁在从周搀扶下走过来，解释道：“不是那样的，是我自己给姑娘添了乱，不关她的事。”
穆怀静静看着阿桃，半晌才漠然道：“我平日里怎么教你的？”
阿桃低着头说：“……就算是女孩子，也要做君子当做的事。”
“君子该做何事？”
“义以为质，礼以行之，逊以出之，信以成之。”
穆怀不作声了。
阿桃几乎要哭出来，抬头望着阮少宁，慢慢说：“是我不好，你分明救了我，我却出言不逊，给你乱吃药，事后还欺瞒师父，对不起。”
阮少宁迎上那泪光粼粼的双眸，话都不知怎样说了，手忙脚乱掏出帕子给她，安慰道：“不用的，真的不用，我……为了姑娘，我心甘情愿的。”
穆怀看着他二人，忽然道：“阮公子，阿桃害你受了许多苦，如不嫌弃，还请到舍下休息数日，让这丫头服侍你，以表歉意。”
阮少宁想说不必麻烦，身边从周却一个劲儿掐他手指，他又看向眼前这乖巧可怜的姑娘，辞让的话竟说不出口了。
阿桃见他不拒绝，师父也不多言语，擦干眼泪，回头对一边的黄牛说：“大黄，你过来。”黄牛竟听懂了，晃着尾巴慢慢走过来，阿桃自腰间小包里取出一根麻绳，系在黄牛颈上，将绳子递给从周，低头说：“大黄很听话，你不用怕，让你家少爷坐上去吧。”
阮少宁见这黄牛鼻上没有环扣，还给起了名字，想她定是极爱惜的，一时犹豫，那穆怀却开口道：“还请阁下上去吧，天色已晚，夜间赶路不大安全。”
阮少宁只得上去。
穆怀背着药篓转身便走，阿桃跟在他身后，全没了起初的跳脱模样。阮少宁坐在牛上，遥遥看着她，低声道：“我怎么总是惹她生气，还害她哭了。”
从周撇嘴，嘟囔道：“指不定是为谁呢。”
阮少宁没听见他声音，只是怔怔看着那少女背影。那对绣花布鞋，踩在雨后松软的土地上，轻轻巧巧的，像是自水面飞过的一双燕子。
约莫走了半个时辰，阮少宁骑在牛背上，遥遥看见前方林间树上白茫茫一片，隐有暗香袭来，惊讶道：“前头的林子，开的可是梨花？”
阿桃仍自向前走，并不回头道：“那是我师父种的林子，全是梨树，过了林子就是我家。”
阮少宁目瞪口呆，越来越近，待走进那梨园里，只觉如置仙境，身边白云触手可及，不禁左顾右盼，叹道：“天下竟真有桃花源一样的地方。”
他这话本是感慨，阿桃倒停下了，回头看着他说：“桃花有什么好？我倒觉得梨花胜过它百倍。”
阮少宁想她仍在生气，柔声道：“你的名字不就是桃花吗？阿桃，阿桃，那确是很美的。”
阿桃冷哼一声，道：“关桃花什么事？我那是‘核桃’的‘桃’。”
阮少宁失笑，也不反驳，继续道：“是我错了，竟拿阿桃不喜欢的花来作比，向你赔不是。核桃也是很可爱的。”
他态度温和，阿桃不好刻薄他，只得背过身继续走，隔了一会儿，忽转过来，说道：“不许你那样叫我，我叫青桃。”不等阮少宁答话，她已又转了回去。
阮少宁看着她纤瘦背影，走在如云花簇中，只觉一颗心也跟着她脚步起起伏伏。他看了半晌，才喃喃道：“青桃，这是多好的名字。”
穆怀给当地人医病，免不了有将人带进林子亲自调养的时候，便盖了三间竹屋。阮少宁住下，地方倒也宽敞，安置好了隔日便遣从周回家，以免母亲担心。
如此一来，林中便只他和穆怀师徒三人。
穆怀一大早便出门采药，临走前嘱咐青桃好生照顾他。青桃已经消了脾气，满口答应，又要师父路上小心，见到好看的花草就给她挖回来。穆怀许是被她缠惯了，也不烦躁。青桃一直将他送出梨园，才慢慢走回来。阮少宁坐在窗边，看着她迎面而来，心中欣喜，搭话道：“你每天都这么送穆先生吗？”
青桃正低头踩着花瓣玩儿，听他这么说，抬眼看过来，复又低下，说：“才不是。要不是得照顾你，我就跟着师父一道进山了。”
阮少宁面上一红，说：“……其实也不用这么麻烦你，我一个人也无妨的。”
青桃说：“你一个人留在这儿，要是出了什么事，岂不是要一直住下去？我得看着你，要你早点好起来。”
阮少宁叹气说：“我不会一直住着的。”
青桃嗯了一声，拿了扫帚来扫院子，也不和他讲话了。
阮少宁看看地上混着尘土的花瓣，半晌无话，末了又问：“阿桃姑娘可是从小就住在这里？”
青桃道：“我三岁那年，爹娘兴许是抱着我探亲，途径华山的时候，路不好走，一起摔了下去。师父经过时，他们都已经死了，只有我被娘抱在怀里，还有口气，就将我捡了回来。”
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