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他们珍惜光阴的方式是不再去谈这个结束。整个四月，米海尔忙着准备毕业考试和论文最后的定稿，除了每周两天去学校上课和跟指导老师讨论之外，几乎足不出户。他把公寓的备用钥匙交给艾洛伊霞。他开玩笑说，如果自己饿晕在书桌前，可能还要靠她来救。艾洛伊霞笑了笑，收下了钥匙，说她会在固定的时间过来，请他不用担心。
但其实三月到五月，是兰德尔堡的春夏社交季。艾洛伊霞这一季铁了心要暂时从社交界消失，除了那些第一次邀请妹妹的活动，基于对妹妹的重视她一定会出席，其他的舞会她一概以身体孱弱为由婉谢了。每周有三天，她到校上课后，便自己步行到下金匠街。这段日子固定的散步倒是对她的健康大有助益，使她变得目光明亮有神、气色红润。最重要的是，每当她徒步穿过生气勃勃的兰德尔堡街道，无论阴晴，那真实多彩的人群与千万种气味和光景会将莫名的活力注入她体内，她往日从没有像此刻这么确切的认同自己属于兰德尔堡，即使越靠近埃伦茨河越容易在脸上沾到一层煤灰，但这就是她所爱的故乡。
四月底，米海尔正式提出论文，论文宣读将在五月六日举行。艾洛伊霞原本以为自己五月六日下午可以出席，但前一天傍晚，当她蹑手蹑脚的从侧门走进家里时，不意却和父亲威尔亥碰个正着。
“你去哪里了？”威尔亥抽着烟，语气异常的和蔼，上上下下打量着女儿。
“我刚从皇家花园广场回来。”她知道自己因为快步行走，额头上正在出汗。偷偷调整呼吸后，她拣了一个杀伤力最小的部份实话告诉父亲。
“你用走的？”父亲对她露出怪异的微笑。
“对，今天天气不错。菲德琳女帽店又有新货进来了，她们今年夏季的草帽刚到，我看了几顶。”她确实有去看过帽子，不过是昨天。
父亲看到她手上提的是公事包而不是帽盒，从鼻孔里笑了一声。她赶紧补充一句，“我喜欢的他们会送过来。”
“你们女人怎样购物我就不管了，反正花的是我的钱，”威尔亥的语气有种微微的厌烦，“明天下午去克尼希子爵家喝茶，给我穿好一点，两点整出门，这件事情很重要。”
“这件事情？”她露出疑惑的眼神。威尔亥哼了一声，“现在我也不管你去不去舞会了，反正柯拉拉都出来社交了，你拖这么久没订婚，出去抛头露面也不过是给我丢脸！所以搞清楚自己的立场，明天你爷爷也会去，不准有借口，就算生病我也会找人把你给抬去！”
艾洛伊霞目送着父亲走出侧门往后院去。这也不是第一次强迫相亲了。但是既然爷爷都出面了，她有预感这次恐怕无法脱逃，于是赶紧把贴身女仆叫来：“你现在去兰铎夫斯基先生那里，跟他说我明天下午没有办法去学校了，请他原谅。”
“如果先生问原因呢？”
“就说，就说，就说我临时有个约会不能去了。”
女仆向她行礼，“我知道了，我马上就去。”女仆刚跨出门，就转过头来，“兰铎夫斯基先生应该会很失望吧？”
“就跟他说我也没有办法。”艾洛伊霞咬着牙下达命令，随即关上房门。
她期待米海尔的论文宣读已经很久了，但居然不能如愿出席，虽然依照他们的默契，米海尔并不会责怪她。不过她后来想，这或许是个预兆。只要她走进这个家门，她就要记得自己的身份与义务。这个克尼希子爵家，是布拉曼生的名门，前任子爵担任过国务大臣，现任家主是副财政大臣，但担任什么要职是其次，最重要的是他们家非常有钱，而且三个儿子都未婚。她的老友兼追求者芬尼尔．冯．克尼希就是子爵的次子。那个油滑机灵的芬尼尔，虽然被拒绝了但还是对她不错，这点轻微的赖皮跟风度倒是颇讨她喜欢，然而现在芬尼尔外派中，这次会面的目的肯定不是为了次子而安排。连爷爷都要出席，想到这里，艾洛伊霞觉得相当害怕。
女仆回来后只带了一张短笺，上面写着：
亲爱的A，
既然不得不，请勇敢一些。
米夏
看到这么简明有力的句子，她感动得叹了一口气。次日前往克尼希子爵家的马车上，爷爷坐在她对面，父母坐在她两侧，三个人结结实实的夹住她，真有那么点胁迫感。她满脑子想的都是她的论文。也只有这样她才能露出自然的笑容。马车并不是开向克尼希家在西兰德尔堡凯瑟林公园那里的豪宅，反而往他们家坐落郊区的另一栋别墅。抵达时已经超过三点了。门开处是个陌生的男人在迎接她们。
“君特，好久不见呢。”艾洛伊霞的母亲是在场唯一亲切的和那男人打招呼的人。君特跟她爷爷与父亲握手时，她发现他们都显露出一丝别扭和尴尬。随后君特转向她问候，那张英俊却相当严肃的脸让她吓了一跳。
克尼希家也几乎到齐，除了外派的芬尼尔不在以外，子爵夫妇、子爵的母亲都在场。原来君特是他们的大儿子，今年已经三十二岁了，但艾洛伊霞从来没见过。另外还有个她不怎么认识的，是芬尼尔的弟弟，叫做克劳斯，他行吻手礼的时候，艾洛伊霞以为自己牵到了一个女人的手，那手修长细滑白净，令她印象深刻。但是克劳斯身上有股刺鼻的酒气，让她微微不悦。
如此慎重的排场似乎应该对应同等慎重的谈话内容。然而不过一小时，艾洛伊霞就对双方家长不着边际的交谈感到厌烦而精神涣散。威尔亥似乎根本就是专程来打听股票跟房地产的内线交易，而施里芬伯爵，则完全被子爵的母亲牵住，专心陪她回忆亡夫。母亲则跟子爵夫人在另一个角落低声的交谈，还用扇子遮住嘴，似乎怕被家里的男人听到什么。剩下的三个晚辈无话可谈，但又不能离席，只好木然的坐着。艾洛伊霞觉得克劳斯看自己的眼光有点怪异，带着一丝猥亵，但她又不便发作，只好继续想些别的东西，脸上露出空洞的微笑。
“尊敬的施里芬小姐，我是否有这个荣幸与您到外面花园散个步？”突然，君特大步走到艾洛伊霞面前，对她伸出了手。瞬间客厅里所有的目光都集中在他们身上。她正想逃离克劳斯的视线，因此马上就答应了。两人走到花园，但并没有比较愉快。君特始终不跟她说一句话，本来就严肃的脸上更是沉沉的一层阴霾。
“克尼希先生，您是否对今天的茶会感到不满意？”她小心翼翼的开口。
“施里芬小姐，您不会不知道今天这个邀约的目的吧？”君特等到他们走到离房子有好一段距离后才回答她。
“我知道。只是今天的男主角我不清楚是哪位。”她听到君特的回答，松了一口气，话中不知不觉开始带起刺。
“对他们来说随便哪个都行。施里芬小姐您放心，我绝对不会跟您结婚，如果您的父母亲问起来，您就说我是个令人厌恶的对象。这样我就放心了。”君特认真的劈哩啪啦讲了一串，艾洛伊霞呆了两秒，反而嗤的一声笑出来，“请原谅我的失礼，克尼希先生。但我要说，您的话让我如释重负。”
发现自己的言语没有冒犯到眼前的小姐，君特脸上的线条放松了，“不，我才要说抱歉，我也很谢谢您宽大的度量。不过，看样子今天要拖到吃过晚饭才能结束。”
艾洛伊霞叹了一口气，换她愁眉不展了。两人又安静的往前走了一小段路。这个宅子地点隐蔽，庭院幽深，的确很适合豪门巨富的需要。转过一个小喷泉，君特停下脚步，对艾洛伊霞说：“施里芬小姐，我能不能恳请您帮我一个忙？”
“您不妨说说看，如果我帮得上的话。”她和善的回答。
“晚饭后，我会邀您去散步，届时请您陪我走到花园的西南角好吗？”
“然后？”
“然后我的男仆会驾车在那里等我，我要回市区。”君特有点难为情的说，“我今晚一定要去见一个朋友。”
“那，我可以搭您的便车吗？我今晚也要去见一个朋友。”艾洛伊霞眼睛发光，想也不想便脱口而出。
君特扬了扬眉毛，嘴角带笑，原来该有的俊美展露无疑：“当然好了。施里芬小姐，我感觉我与您一见如故。”
好熟悉啊，她想，这口气真像芬尼尔。艾洛伊霞笑而不答。晚餐的桌上，双方家长开始讨论君特与艾洛伊霞结婚的可能性，但很快又转向对房产土地还有海外投资的话题，仿佛只要他们一结婚，兰德尔堡的土地市值就会有可观的上涨。君特坐在他的祖母身旁，不断的问她的健康状况，关心之情溢于言表；而克劳斯坐在艾洛伊霞身边，试着跟她交谈，艾洛伊霞勉强应了他几句，这时威尔亥突然又恭维起克劳斯也是一表人才。
“是呀，他少喝点酒就更一表人才啦。”君特冷冷的说。
“咦，原来哥哥吃起弟弟的醋了。”子爵夫人自以为幽默的说完，几个大人笑了起来，连老伯爵都笑了。
“那先跟大家抱歉，待会失陪一下，我已经跟施里芬小姐说定了，我们饭后要去花园散个步。”
“喔？进展这么快速？”威尔亥的声音和表情都带着轻浮，“这是不是表示君特不久就要上门求婚了？”大家又是一阵哄笑。
饭后的散步却没有预期的顺利，因为走进花园的并不只君特和艾洛伊霞，克劳斯、子爵夫妇、威尔亥夫妇也跟出来了。尤其克劳斯一直跟着艾洛伊霞，不停的问她是不是可以赏光参加他的私人宴会。
正当艾洛伊霞想要用些外交辞令诸如“我排排看行程”打发过去时，君特突然贴在她耳朵边，语气凶恶的说：“千万不可以答应，否则您肯定会恨自己一辈子。”
艾洛伊霞于是坚定的谢绝了。克劳斯不久便回头走向屋子。君特拉着艾洛伊霞左绕右绕，很快就把另外两对抛开。果然，在花园西南角的树林里有一辆马车。
“赶快上车吧。”君特把车门打开，示意她赶快上去。
“我的外套还在屋子里！”
“别管外套不外套了，我们快逃吧。您不逃我可要扔下您了。”
上了车，艾洛伊霞兴奋得心跳加速。虽然她想像得到这样会有什么后果，但不知为什么，总觉得自己做了一个再正确不过的决定。路上君特跟她说，他的父母亲骗他说，奶奶重病快不行了，叫他赶快回家，没想到一进门看到祖母生龙活虎的跟母亲说，总算要让孙子结婚了。上当的他转身想走，但施里芬家的马车已经停在门口，害他只好留下来。艾洛伊霞听得笑弯了腰。马车一直驶到西兰德尔堡的政府办公区附近，突然停了下来。
“施里芬小姐，不好意思我只能送您到这里了。等一下不方便。很高兴认识您。”君特替她打开车门，一脸歉意的说道。
“不，我可以自己叫马车，您已经帮我很大的忙了，我不知道该怎么感谢您？啊这位是？”她一跨出车门，门口竟站着一个瘦高的男人也正准备要上车，跟她打了照面，很是惊讶。
“这个嘛。秘密。”君特朝她神秘的笑笑，那笑容像极了芬尼尔，“我知道我二弟爱您爱得要死，您如果想要还这个人情债，就算在他那里吧。”
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