第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第二十八话·出发前往暴风雨之中吧！
第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第二十八话·出发前往暴风雨之中吧！ (第1/2页)轰隆轰隆，低吟的狂风肆虐着。
好几辆马车顶着从侧面刮来的暴风，在西维尔拉德大道上全速奔驰。若是在晴天，马蹄敲打石板的声音必然十分响亮，如今却完全被暴风雨掩盖过去了。从月初就开始变坏的天气很快转为狂风暴雨，这段时间大雨不停降下，劲势之强宛若要刨刮大地，积水量早已超过西维尔拉德大道的石板地面所能疏通的极限。路上出现一个又一个大水坑阻挡来往的去路。
在这最不适合户外行动的天候与路况中，马车队依然一心一意地赶路。前进的方向上隐约可以见到国内最大的教育机构─德莱塞骑操士学园所在的德莱塞学园市浮现在视野中。
「真是的，还真能下啊。」
德莱塞骑操是学园长─劳里·埃切贝里亚皱起眉头看着窗外雨势，不停抚着胡子。这少见的雨最近下个不停，甚至开始影响到部份课程无法顺利进行，让学园长伤透脑筋。这时，一阵突如其来的敲门声将劳里陷入沉思的意识拉了回来。
「唔，是哪位？」
他走回那张作工古朴的学园长书桌，一边坐下一边回答，听到门外的校工战战兢兢地告知有客人来访。劳里想了想，不记得今天有什么来访者的约定。
说是学园长，其实也不过是负责统合教育人员的一个职务，并没什么特别大的权力。即便如此，也很少有来访者是需要直接带他来这里的。以前并非没有不请自来的客人，但对方大多是日理万机的大人物，为了节省时间，一般会事先调整行程再见面。
话是这么说，劳里转念一想，在这样恶劣的天候下，也难怪对方疏于联络了。不如说，想必是有十万火急的事情才会在这种状况下过来。劳里连忙回答，要校工带客人来到学园长室。
客人似乎就在附近等着，房间的门在他回应没多久后就被打开了。见了发出喀沙喀沙的嘈杂声响进来的访客，劳里眯起眼，脸上皱纹加深。
「那个纹章‥‥‥看来是迪斯寇德公爵直属的骑士殿下。在这样恶劣的天候中到本学园有什么事呢？」
被带到劳里面前的是三位骑士。他们全身严密包覆着铠甲，肩披斗篷，一手头盔夹在腋下的模样叫人想错认也没办法。劳里从绣在他们斗篷上的纹章认出其来历，却猜不出他们所为何来。
走进房里来的骑士们浑身散发独特的压迫感与威严，对劳里行了漂亮的一礼，说：
「是，我等为迪斯寇德公爵阁下直属的『朱兔骑士团』。」
站在三人中央的骑士报上名号。他似乎是这些人的指挥官，主要由他来开口。
「今日奉公爵阁下之命前来。首先是阁下交由在下的信函，请您过目。」
劳里接过对方递来的油纸包，从里面取出封口的书信。迪斯寇德公爵家徽的封蜡在油灯的灯光下清晰可辨。不用说，可以使用这个纹章的只有迪斯寇德公爵家的人。再次确认这是来自公爵家的正式信件，让劳里更加紧张了。
他应了一声后，开始确认信上的内容，愈看愈是惊讶的睁大双眼。等他终于看完，正准备开口说些什么的时候，窗外落下的闪电将房间染成一片纯白，巨大的轰鸣迟了片刻才响起，震荡在场所有人的耳膜，继而是从未停歇的雨声吞没了包含着种种情感的沉默。
教室里弥漫着压抑的沉默与窃窃私语声。
刚才响起的雷声在这段时间算是特别大的。明明天还亮着，却因为这恶劣天候而显得昏暗。学生们在油灯照明的室内与隔壁同学悄声谈论着众人惊讶的程度。讲台上的老师也看了看窗外，不过只是说了句：「真吓人啊。」轻描淡写地叙述感想，又接着继续上课。
没多久，教室里面充满了雨声，为了不被雨声盖过，老师用比平常更大的音量继续讲课，但在大自然强大的力量面前却显得有几分微弱。不晓得是由于这样心神不定的气氛推波助澜，或是受到刚才的雷鸣震慑，还不太能集中的学生们还是在好好地抄写板书。应该说正因为听不清楚说明，才更要靠板书挽救。他们也是很拚命的。
上午的课就在这种微妙平衡的下结束，接着是热闹的午餐时间。基本上过着宿舍生活的德莱塞学生，每到午餐时间就会去学园附设的食堂。如果天气稳定下来，应该也有人外出用餐或回家吃饭，不过这种坏天气就别提了。艾尔涅斯帝他们三人也起身准备前往食堂。这时，一名意外的访客神色慌张地走进教室。
那个人─马提斯·埃切贝里亚战斗技能教官跟整理黑板的老师附耳说了些话。两人之间达成某种共识后，马提斯立刻走到艾尔面前。
「父‥‥‥埃切贝里亚教官，怎么了吗？」
艾尔愣愣地问凑近的父亲。马提斯多半都在高等部骑操士学系指导学生。有事来中等部的话，多半是跟艾尔有关了─这样想也比较合理。
「理由待会儿再说。艾尔，现在马上跟我来一趟。」
他点头说着，话中带着催促的意味。艾尔困惑地看着马提斯不寻常的样子，又马上想了想，转头看了后面一眼。马提斯也随着他的动作，对他身后不知所措的双胞胎说：
「啊啊，抱歉了。奇德、亚蒂。艾尔暂时借我一下。」
两人还不清楚状况，总之前点了点头。埃切贝里亚父子对他们轻轻点头后，就一起离开了教室。
「马提斯叔叔怎么啦？真难得‥‥‥」
「有种讨厌的预感呢。」
奇德、亚蒂有好一会儿呆愣地望着两人走出去的门，但一到午餐时间的食堂有多么拥挤，便又连忙开始移动。之后再问发生什么事就好了─他们这么想，但实际上要等到很久之后才有办法确认。
下午的课开始后，教室里仍没看到艾尔的身影。
艾尔涅斯帝和马提斯两人并肩走着，静静穿过走廊。
一边是金色短发梳拢整齐、体格壮硕的战斗技能教官；一边则是银发及肩的矮小少年。也因为艾尔在整体上长得像母亲，即使考虑到年龄差距，两人的外表也可说是正好相反。尽管如此，他们身上散发的气势却是惊人地相似，可以感觉到他们确实是父子。
他们逆向穿过午休时段匆忙移动的人群。前进方向与食堂相反，也远离了校舍，最后踏进实习用设施所在的区域。艾尔一边走着，一边推测目的地是高等部，也大略猜到了这次急着找他过去的原因。艾尔静静地走着，不怎么问问题。和艾尔不同，马提斯心中有些别的打算。或许是顾忌旁人耳目，它一来到远离校舍、人烟稀少的区域就放慢了脚步，开口道：
「刚才，岳父那里来了提斯寇德公爵的使者。」
艾尔隔了一拍才反应过来。
「‥‥‥『公爵』？不是赛拉帝『侯爵』的人吗？」
前几天，艾尔他们接受了奇德和亚蒂的提案，连络赛拉帝侯爵请求协助处理新型机。艾尔想过，要是有人过来的话，最有可能的应该是赛拉帝侯爵那边的相关人士。马提斯这番话出乎他的意料之外，他有些难以理解，不过还事先把自己的疑惑搁在一边，优先确认状况。
「那位使者为了什么事而来呢？」
「好像是为了你们做的新型幻魔骑士，详情我也还不清楚，听说要先请相关人士到工房集合再说明。」
艾尔有猜到是什么样的内容，也因此感到百思不解。
(赛拉帝侯爵肯定有收到通知，但为什么『公爵』大人会出场？莫非有『侯爵位阶』无法解决的难题？)
是提出的请求协助难以达成吗？还是新型机不好处理？艾尔差点陷入自己的思绪里时，随即发现现在思考这些没用，于是轻轻摇头。艾尔刚抬起头，便与马提斯对上眼。他平常总是犀利的眼神如今充满了温柔，垂下的眉毛更衬托出这种印象。
「你真的从以前就很喜欢幻魔骑士呢。」
嘴里说着无脉络可循的话，马提斯摸摸高度只到自己胸口下方的头。感觉父亲的态度和往常不同，艾尔感到奇妙，但还是老实回答：
「是。父亲也知道，我是为此才在这里的。虽然我没想过这么快就有机会接触实物。」
「是啊，我很清楚你为了这个学了好多东西，也一直很努力。可是‥‥‥」
马提斯板起脸继续说下去。看了他的表情，艾尔察觉到父亲接下来的话才是重点。
「艾尔最的新幻魔骑士大概会引发一场大风波吧。」
这话表面上听起来像是预测，却几乎说得笃定。光看实际上贵为公爵的人物派出使者的现况，就足以证明这一点了。
「那不全是好事，可能也伴随着困难。」
艾尔看出马提斯的担忧，那张可爱脸庞上混近一丝苦涩。艾尔做好了大难临头的觉悟，而就算大难临头的对象是骑操士学系的学生也没问题，毕竟是共同奋战的伙伴，但牵连在家人的可能性让艾尔心怀愧疚。
不仅是艾尔的行动，甚至连现今这个状况也完全是由他自己的任性所引起。普通小孩的无理取闹不会出什么大问题，顶多算是恶作剧的一部分吧。然而，事态已经远远超出恶作剧可以解释的范围了。
「如果是你，说不定不管遇上怎样的困难都能自己解决。」
艾尔在内心深切反省的同时，马提斯再次举步向前。父亲的喃喃低语没有败给窗外的雨声，清楚地传到艾尔耳中。艾尔小跑着跟在他后头，抬头看像马提斯。虽然不晓得他是怎样一副表情，艾尔还是笃定地说：
「可是，就算办得到，也没必要什么都自己来。」
转过头的马提斯与艾尔对上了视线。再一次的，马提斯的大手抚上艾尔的头。
「就跟你的意思坚持到底吧，艾尔，我和提娜都相信你，也支持你。当然岳父也是站在你这边的啦。遇到困难的时候我们会成为你的后盾，无论什么事都不用客气。」
「好的，父亲。有困难的话我会拜托各位的！」
工房入口就在眼前了。纳到他总是兴高采烈地穿过的门，今天看来却彷佛是踏上战场的入口。
他们抵达工房，看到的是和平常一样放在维修台上，沿着墙排成一列的幻魔骑士，以及和平常不同，停止手上作业的锻造师们。
若是在平日，他们会匆忙地跑来跑去，进行各式作业整备维修台上的幻魔骑士；但今天则因为某个突如其来的消息不安地议论纷纷。仔细一瞧，在场的不只锻造师，包括骑操士在内的相关人士真的都聚集于此了。
由于他们尚未听到说明，工房里弥漫着期待与不安交杂的气氛。艾尔是例外中的例外，大多数学生可没有机会接触贵为公爵的人物。部份讨伐陆皇龟有功的学生虽然曾有幸出席王都坎库宁的授勋点礼，但充其量也就是这种程度。也就是说，迪斯寇德公爵对他们来说就等于云端上的人物，这场召见的沉重压力不比寻常。
艾尔利用娇小身材的优势穿过那群学生，走近认识的人身边。「老大！」听艾尔这么一唤，正与艾德加谈得入神的达维便摇着胡子回过头来。
「哦，银色少年。听说了吗？马上就有人来联络了咧。来个比印象中还要伟大的人物。」
「这就表示对方有多么看好我们吧？」
为了挡下横扫而来的暴风雨，密闭的工房里超乎想像的闷热。老大一边用手杖煽起微风，一边灵活地耸耸肩，艾德加则松开了皮制护具的固定带。
「没想到这么突然。」
「这种大雨天还大老远跑一趟，还真是辛苦他们啦。」
「绝对不要对他们这么说哦，老大。」
三人正不着边际第闲扯，却听到四周的低语声忽然变大。他们不晓得发生什么事，转头便看到一个陌生集团走进工房。那个集团的衣着打扮明显不适合做工─他们全身包覆严密铠甲，外面披上绣了纹章的斗蓬。学生骑操士的铠甲向来重视方便行动便利而以皮革为主，顶多就是在局部以金属补强。如此全副武装，肯定拥有正骑士的身分。集团人数达二十人，所有人都穿着同样的装备。规模虽小，却是个不折不扣的骑士团。
一行人发出不输给雨声的铿锵铿锵声响鱼贯而入。学生们不由得被他们震摄得退了几步。骑士团里其中一名骑士走上前，无意间配合了他们退后的动作。他似乎是骑士团代表。
「曾经从学园连络，与制作新型幻魔骑士有关的人都在这里了吗？」
闻言，在场学生们困惑地面面相觑。对方是骑士团的代表，那又要由学生里的谁来回答呢？互踢皮球的视线便集中到他们之间的某个角落。老大和艾德加承受的背后针刺般的许多视线，认命地叹息，有如被风带起的帆船般走向前。与他们交谈的艾尔也像被卷入般，一起被推到前面去了。
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