第一卷 第二章 魔兽来袭 第十二话·与魔兽战斗吧！恐惧（中）
第一卷 第二章 魔兽来袭 第十二话·与魔兽战斗吧！恐惧（中） (第2/2页)菲利浦他们一进入作战会议室，骑士团里当值的骑士们已经聚集在那儿了。事发突然，每张脸上都有着无法掩饰的紧张。
在外地的骑士们接到召集命令、回来集合前的这段期间，他们要就实际情况进行确认。马上准备好地图。开始预测贝西摩的前进路线。前来警告的骑操士也并未掌握贝西摩的具体位置，所以要借由分析贝西摩的移动能力、地形等因素预测它的路线，再推算出大致的目前所在地。再者，他们也需要决定骑士团迎战的地点。
「考虑到它的前进方向，以及从巴格利要塞过来的地理环境等因素，最有可能的路线就是绕过戴格贝勒山，经过山脚的森林地带。」
「这条路线避不开扬图宁近郊啊……目前所在地的预测呢？」
被问到的骑士指着地图上某一点。
「我想它大概已穿过克雷佩尔平原，正要进入克罗克森林。」
「克罗克森林啊……唔，比想象中还近。这下就算要迎战，也会在离扬图宁极近的地方开战……」
这时，他们背后有个骑士情急之下喊了出来。
「你说克罗克森林……！？」
「怎么了？克罗克森林有什么吗？」
在场没有人想再听到任何坏消息了，不过他们还是得尽可能掌握所有不安定因素。那名骑士的脸色依旧苍白，在众人注目下宣布：
「……现在，德莱塞学园的学生们正在那里进行演习！」
「什……！？」
在场骑士们也哑口无言了。不仅扬图宁市，这下连等同国家财产的国民，而且还是孩子们也身处于险境之中。何况，在场还有人的家属在德莱塞骑士学系里。几名骑士立刻焦急地跑向菲利浦。
「我们应该马上去克罗克森林！」
「无论如何都要先让孩子们避难才行！」
面对接二连三的问题，菲利浦伤透了脑筋，不过他没有烦恼多久。他必须优先完成某项任务。
「……派出传令兵，不过骑士团不要动，等足够骑士集合了再说。」
「团长！难道您想见死不救吗！？」
「怎么可能！」
菲利浦对着那些脸色大变，上前追问的骑士们大喝一声，声音里掺杂了无法掩饰的懊悔。
「我当然也想去帮他们，但以我们骑士团的战力，光要打倒贝西摩就已经竭尽全力了！……我们不能对战果有更乐观的期待。尚未整顿就贸然出击只会白白消耗战力，搞不好还会败给贝西摩。不要搞错了！我们的目的终究还是讨伐贝西摩，并借此守护扬图宁，乃至整个维尔拉德王国！」
吵嚷着的骑士们沉默下来。他们也明白，从一开始根本就没有选择的余地。
「……现在我们能做的，只有把希望放在他们的运气和智慧上了……」
他的目光看向深邃漆黑的克罗克森林所在的远方。
克罗克森林入口，德莱塞学园•骑士学系的营地。
中等部的高年级生们撤退完毕后，便以高等部的幻魔骑士与简易栅栏为基础围起营地，构筑成防卫网。
从森林里冒出来的魔兽，大小多半都在一公尺上下，大只的也只有三公尺左右。战斗能力与身长高达十公尺的幻魔骑士根本无法相提并论，它们一剑就砍飞了聚集的魔兽群。可是，就因为体型有差距，难免会有漏网之鱼。那些没被杀掉的魔兽涌向栅栏，因此学生们也上场防卫，试着填补空隙。
从魔兽的角度来看，仿佛在炫耀自己存在一般的幻魔骑士令它们倍感威胁。它们不愿与之正面为敌，于是在不知不觉间分成两股势力夹击营地。中等部的高年级生出现许多伤患，因此对战力吃紧的骑士学系而言可说是幸运的吧。
太阳越过中天，当那通红的身影没入山间，魔兽的袭击也宣告结束。就连攻击中断之后仍保持警戒状态的学生们也察觉到战事已告结束，这才放松下来。
「这下总不会再有魔兽了吧……」
斯特凡妮娅•塞拉帝像是打从心里感到疲惫的样子松了口气。她一直率领着没受伤的学生指挥到最后。营地里虽然有其他老师与他们会合，但依他们的判断，让从撤退就开始发号施令的她继续带领大家，将会更容易指挥，不过这也是因为她自己的个性静不下来的缘故。
「奇德、亚蒂……艾尔。」
警戒态势缓和下来，她一边慰劳着休息的学生，一边环视着营地四周。途中，看到熟悉的脸庞，令她放心地开口叫唤。
「啊，姐姐……你有受伤吗？听说中等部遇到大麻烦了！」
斯特凡妮娅摇摇头。
「如你所见，我没事喔。不说这个了，你们也真是够乱来的呢。」
斯特凡妮这么说着，表情像是有些傻眼。刚撤回营地的时候，受伤、疲惫的高年级生们战力降低不少。这样下去，想对付那些钻过幻魔骑士防御网的魔兽也很困难，多亏有艾尔他们争取时间，才好不容易撑了过来。
「话是这样讲啦，不过那时候还能打的就只剩我们，多少都会乱来一下。」
「……我想，你们三个比得上一个部队的活跃表现，不能说是『乱来一下』的程度……哎，算了。更重要的是……艾尔！」
斯特凡妮娅走近两人身后的艾尔，直接一把抱住他。她也不管来不及抵抗就被逮住的艾尔吓了一跳，兀自心满意足地用脸颊摩蹭那头柔软的头发。
「啊啊～～果然很治愈～～只要有艾尔在，我就还能继续战斗下去喔。」
（斯特凡妮娅学姐……哎，没办法。看她这次这么辛苦，就服务一下吧。如果靠我一个人牺牲就能让她转换心情的话，这也不算什么。）
斯特凡妮娅尽情地又玩头发、又戳脸颊，艾尔没有更进一步抵抗，随她爱怎么玩就怎么玩。至于后面的双胞胎，虽然亚蒂莫名地显露出怒意，但好像也不打算上前阻止。斯特凡妮娅就这样尽情享受了好一会儿。这时，突然有个战战兢兢的声音从他们背后叫住她。
「呃……学生会长……」
那个学生看起来是来找她的，但看斯特凡妮娅笑得如此诡异，顿时被吓了一跳。这也难怪，刚刚还威风凛凛地率领高年级生部队的她，现在却抱着低年级学弟，脸上还露出不正经的笑容。
「怎么了？」
「老师请你过去一趟，说要决定今后的计划。」
「我明白了。对不起哦，你们三个。我们待会儿再聊，我去去就回。」
如今要掩饰似乎为时已晚，但斯特凡妮娅毫不介意，迅速切换到学生会长的模式。三个人半是傻眼地挥手目送她离去。
（好了，看来是熬过目前的危机了，不过接下来会怎样呢？）
他们度过了大量魔兽袭击的难关，但艾尔实在不觉得事情会就这样结束。回头看向克罗克森林，森林仿佛是要阻挡他的视线似地，黑暗逐渐加深。
就连艾尔也不知道，森林深处究竟潜伏着什么。「所以？最后改成明天移动了喔？」
老师们似乎也为之后的行动方针争执不下，这也难怪，因为他们尚未掌握事情的全貌。总之，已在晚餐时向所有人转达行动方针。艾尔等人一边喝着携带粮食与常见山菜煮成的汤，一边确认状况。
「对，虽然有很多人受伤，但幸好都没有生命危险，最严重的顶多是骨折吧。更糟的是，有很多人因为用光了魔力而筋疲力尽，缺乏实际上场的战力，老师似乎认为在这种状况下以强行军的方式移动会很危险。」
「嗳，不觉得在这种地方休息也很危险吗？」