第七节
第七节 (第2/2页)“扬州能担当此重任的本应属那郑那燮郑板桥郑大先生了，可惜他于三年前过世，不然由他出面最为妥当。郑先生为官十二年，政声清民，且画技高超，堪称扬州一绝，他出面必将马到成功啊。”
“郑先生英年早逝，确实可惜。”江春陪着叹息了一声。不过心内却是另一想法，老子我买了那么多幅郑板桥的画，他要不死这画怎么能升值啊！越早死的人的画可是越值钱的。
“那我看还是由罗聘罗遁夫出马吧，假托乃他亲笔所画，上京求知己。此次前往京师可是费时费力之事，年轻人耐力足，应该可以胜任。”
“罗聘？扬州八怪之一，新崛起的画家。好，正好此人还欠老夫一个人情，让其进京并无丝毫困难。”一听是罗聘，江春立刻张口应承下来。
“我料想江公前往京师的日子也不远了，您老只要咬定那句话不松口，必能逢凶化吉，功成身退。老佛爷也只是想给我们盐商们一个小小的教训，定不会刻意为难你们。”
被许维这么一分析后，江春郁结已久的心情顿时舒畅许多，开心地朝许维拱了拱手告辞返府布置一切。
送完江春后许维一脸平静地返回房内，他翻开一本纸薄，开始书写这几日的心得，心态极其平稳。
孔子曰，一日三省之。许维做不到一日三省，但可以一事一省之，对亲身经历过的每一件事都进行总结探讨，反思自己在这一事情中得到什么失去什么，不足之处在哪，也只有这样才会有进步的机会。
机会永远只会送给有准备的人，许维知道自己并不能与那些衔着金钥匙出生的高官显贵之子相比，一穷二白到底。至多可能是私生子，还上不得台面的那种。只有百倍的努力付出，才会赢得辉煌的将来。
并且许维隐隐感觉得出，这两淮盐引案一旦落幕，必将让两江官场重新洗牌，而自己也许可能会从中得到些利益。只有打好基础，才能在日后的争斗中站稳脚跟。
随后所发生的一切皆如许维所料，江春也被押入京。审问时，江春“惟自引咎，绝无牵引”，既保全了一些高官，又保护了两淮盐商。乾隆皇帝以江春诚实，遂置不问，还赐画一幅以安其心，画名《鬼趣图》，官商遂得以解脱。
次年六月，两淮盐引案完结，因案涉多任两淮盐政及盐运使与众多盐商。官商勾结，侵吞税银千万两之多，连续舞弊达数年之久，上下相欺，贪利成风，故有多名官员遭到处罚，整个两江官场确如许维及江春他们所料一般被掀个底朝天，重新洗牌：
两淮盐政高恒、两淮盐运使普福因蚀盐引余息，收受、私销银两等罪状，著斩监候。
两淮盐运使卢见曾以隐匿提引银两、私行营运寄顿等罪状，著斩监候。
历任盐道官员多达三十二人，均遭革职并多以流放漠北惨淡收场。
两江总督高晋、江苏巡抚明德因不能详情早定章程，革除积弊，均属不合，故分别以照溺职例革职免去高晋两江总督衔，照私罪降三级调任东河总督，明德降三级出任江苏布政使，彰宝出任江苏巡抚。
大学士纪昀，私泄机密，着革职流放新疆。
两淮盐引案的大幕缓缓落下，而许维则悄悄地登上了历史的大舞台。
注：
1、万寿节与圣寿节
清代称皇帝诞辰为“万寿节”，皇太后诞辰为“圣寿节”，皇后诞辰为“千秋节”。“万寿节”与新年的第一天元旦和冬至节气并列为一年中最重要的日子，合为清宫三大节，届时举行仪制规定的庆贺仪式。
清一代共有十个皇帝，但能活到“周甲”“古稀”“髦耋”之年的却不多，所以清宫举行大规模的庆寿活动——“万寿庆典”也就只有几次：
一次是康熙五十二年（1713年）三月十八日皇帝玄烨六旬之寿，
再一次是乾隆五十五年（1790年）八月十三日皇帝弘历八旬之寿，
此外嘉庆二十四年（1819年）十月六日皇帝琰六旬，也举行过一定规模的庆典；
另有两位皇太后——崇庆皇太后和慈禧太后也举行了规模较大的寿典活动，其中乾隆为其母崇庆皇太后的更为隆重。
2、盐引：盐引本是官府准许商人运销盐的凭证。宋代以后，历代官府准许商人凭"引"运销盐、茶，称作引法。宋徽宗时，盐钞法败坏，宰相蔡京为维持官府专利以搜刮财富，于政和三年改行引法，限定运销区域、运销重量和盐价，编立引目号簿，每引一号，前后两券，后券称引纸，商人缴纳包括税款在内的盐价领引，凭引支盐运销。到清朝，产盐省份专设盐政、运使等官办理盐政事务，发引时收缴的手续费，也称作盐引，每引盐二百斤，提引银三两，这盐引一项不是个小数目，两淮盐政每年至少要收缴二十多万两，多时达五十余万两。
3、江春，字颖长，号鹤亭，又号广达，歙县江村人。家世业盐，寓居扬州，为清乾隆时期两淮八大总商之首。
江春富埒王侯，熟悉盐法，精通商务运筹，练达多能。在江春担任两淮总商的50年中，两淮盐业达到鼎盛，深得乾隆皇帝的器重。
4、卢见曾(1690－1768),字抱孙，号澹园，别号雅雨山人，清山东德州人。雍正三年，出为四川洪雅县知县。累官至两淮盐运使。告归。刻有《雅雨堂》丛书，著有《金石三例》、《出塞集》等一批颇有影响的著作。后因两淮盐引案获罪，终死于狱中。
5、罗聘：扬州八怪之一，(1733～1799)，清代画家。字遁夫，号两峰。祖籍安徽歙县，“扬州八怪”中最年轻者。24岁时，拜金农为师，学诗习画，30岁时在扬州画界崭露头角。清乾隆三十四年，罗聘携画至京师拜谒名流，所作8幅《鬼趣图》最受注意，次年南归。
47岁时，第二次赴京。其间，他曾画蜈蚣、观音、杜甫与韩愈像，又作过指画。在外漫游近10年，后因囊中羞涩而返里。返里后，仍以卖书画为生。乾隆四十九年(1784)，应地方之请为重宁寺作大幅壁画，画中仙佛人物维妙维肖，传为名胜，今已不存。乾隆五十五年(1790)，罗聘携幼子允缵三上京师。其书画不仅达官贵人求购，在京朝鲜人亦以重金收买。其时收入颇丰，但因豪爽挥霍，8年后还需别人资助路费，才得以返回故里。返乡之后，作《梅花记岁图》。嘉庆四年(1799)逝世。
6、于敏中，字叔子，江苏金坛人。乾隆三年一甲一名进士，授翰林院修撰。以文翰受高宗知，直懋勤殿，敕书华严、楞严两经。累迁侍讲，典山西乡试，督山东、浙江学政。十五年，直上书房。累迁内阁学士。十八年，复督山东学政。擢兵部侍郎。二十一年，丁本生父忧，归宗持服。逾年，起署刑部侍郎。二十三年，嗣父枋殁，回籍治丧。未几，丁本生母忧，未以上闻。御史硃嵇疏劾敏中“两次亲丧，蒙混为一，恝然赴官”。并言：“部臣与疆臣异，不宜夺情任事。”诏原之。寻实授。调户部，管钱法堂事。二十五年，命为军机大臣。敏中敏捷过人，承旨得上意。三十年，擢户部尚书。三十三年，加太子太保。三十六年，协办大学士。
三十八年，晋文华殿大学士，兼户部尚书如故。时下诏徵遗书，安徽学政硃筠请开局搜辑永乐大典中古书。大学士刘统勋谓非政要，欲寝其议。敏中善筠奏，与统勋力争，於是特开四库全书馆，命敏中为正总裁，主其事。又充国史馆、三通馆正总裁。屡典会试，命为上书房总师傅，兼翰林院掌院学士。四十四年，病喘，遣医视，赐人蓡。卒，优诏赐恤，祭葬如例，祀贤良祠，谥文襄。