27 扶桑来朝（一）

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郢京八月，秋高气爽。偶有一鹤排云而上，碧霄万里，引得人们胸襟都开阔旷达了起来。
　　
　　左钧直遥遥见到自家墙头上面对面蹲坐的一人一犬，笑意浮上脸庞。
　　
　　常胜黑衣白面，长生白毛黑面，身量齐高，倒是相得益彰。
　　
　　“你带过来的这个常胜，翛翛在书信里同我说起过。”那日笄礼后，刘徽私下里同她说，“习武之人，从呼吸、步伐、神态上都能看出来。常胜会武。可我试了他几次，竟摸不出他的深浅。”
　　
　　她不以为然，“女帝重文而不轻武，皇帝身边的人，会些功夫自然常见。八英中的虞少卿、陆挺之、段昶几个，虽是文官，却也都习练了功夫。”
　　
　　刘徽同情地看了她一眼：“那你也太小看爷了。爷自认除了云中君这个妖孽之外，爷也算得上无敌了。那小子从爷手底下逃了几回，爷觉得甚丢脸。”
　　
　　左钧直噗嗤一笑。这样儿的刘爷，才是她印象中的刘爷。正如后来柳三生把刘歆灌醉了，趁刘徽出去，刘歆结结巴巴说，你，你们知道刘爷自己说的三绝是哪、哪三绝么？武功好是一绝，模样好是一绝……故意顿了一下，柳三生和左钧直忙问第三绝是什么，刘歆大笑，指天画地地说，当然是脸皮厚！相处这么久，左钧直终于能分出刘徽何时是在正经，何时是不正经。但凡自称“我”的，那必然是认真的，若是自称“爷”，大多是在逗她玩笑。
　　
　　刘徽看左钧直望着他痴痴然地笑，在她额上弹了个爆栗，无奈道：“这小子看起来虽然没什么坏心，到底是皇帝身边的人，你别和他走太近。”
　　
　　左钧直撇撇嘴，应了。
　　
　　然而后面，常胜仍是隔三岔五地在日暮之后过来。有时候左钧直不在家，便帮着翛翛打理一下菜畦，遛遛长生，给长生洗澡。左钧直觉得，常胜不过是偶尔来她家做个小工，顺便蹭顿饭，这大约，也不叫“走太近”。
　　
　　须知长生是一条罗刹国巨型犬。罗刹国位于极北之地，常年苦寒。所以长生生得一身浓密威武的长毛。这身长毛，在冰天雪地里固然横着滚竖着滚，想怎么滚怎么滚，可到了夏天，长生就蔫儿了，白天完全不敢出门，趴在柴房的青石地面上呼哧呼哧。
　　
　　据翛翛说，常胜彻底俘虏长生一颗傲娇的狗心，是在一个奇热无比的傍晚。那天，虽然已经日薄西山，地面上还腾腾地蒸着暑气。常胜用一块五斤重的牛肉把长生诱了出来，带出了门。一个时辰后回来，长生浑身湿哒哒地滴着水，可是精神无比，摇着大尾巴绕着常胜撒欢儿。常胜的头发也是湿漉漉的带着水汽，眉黑眼明像个玉琢的娃娃。而那晚在郢京浮翠河边玩耍的孩子说，他们看到一个少年脱了衣衫用防水的油纸包了，拎着一大块肉跳下了浮翠河，后面紧跟上一只站起来有人高的白毛黑面大狗，轰的也跳进了河里。这一人一狗，将十里浮翠河估计是游了一个来回。
　　
　　自那之后，长生视常胜如再生父母，常胜也不负狗望，各种牛肉、猪肉、兔子肉都没少带，甚至还有宫里猎来的鹿肉。长生这么大一只，翛翛和左钧直早已按不住，于是洗澡这事儿，便由常胜大包大揽了。
　　
　　院中的大桂树一大半的树冠高出院墙，万点金蕊密密匝匝团团簇簇点缀在墨绿树叶中，浓香馥郁在口鼻之间，若饮醇酿。常胜坐在桂枝旁的青砖墙头，低头对着左钧直灿然而笑，笑意如同杲杲秋阳。
　　
　　“姐姐——”
　　
　　他每次这样叫她，语调末梢都带着一个糯软转侧的尾音，像箭枝射在靶心后尾羽的悠颤，带得人心头温柔，仿佛喝了一口暖暖小酒。
　　
　　左钧直在砖墙之下驻步抬首，伸手示意他下来，含笑道：“今天又带了什么书来？”
　　
　　常胜就着她的手从墙头跃下，长生也跟着纵身落地，欢快地在二人之间穿来穿去。他摇摇头，“今天没带。我以后，不能常来看姐姐了。”言语间收敛了笑意，神情有几分落落寡欢。
　　
　　左钧直奇道：“为何？”
　　
　　常胜勉强笑了一下，“皇上说，如今京城里不太平，不准我随意出宫了。”
　　
　　左钧直忽然也觉得不舍。但她明白皇帝的意思，看来明严，确实是挺宠爱这个小太监。
　　
　　多事之秋，随着前几日扶桑使团入京，已经不言而喻。
　　
　　这一次，扶桑来朝的使团足足有一千二百余人，分乘贡船九艘，自宁波四明驿溯甬江、钱塘江至杭州，再经大运河北达郢京，规模空前。而如高丽、琉球等的朝贡规模，一般也不过一两百人。正是因为这庞大的使团规模，原本定于七月的入朝日子，被推迟到了八月。
　　
　　

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