1 （一）

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刚刚在守望小木屋的纪念仪式中，艾洛伊霞看到了米海尔站在路边花台上，他们交换了属于他们秘密的笑容。这是两人相识以来，她第一次完全盛装，以她真正的地位身份在他面前出现。从初识起，她一直很小心的观察这个黑发青年看自己的眼神。或许他留意过自己的外表，但是他从没有与她谈过她的美貌。他们尊重对方的想法，就像是一对真正以知□□往的朋友。她不需要倚在他臂弯中跳舞才能维持话题，也不需要避谈自己最近读的书，更不需要掩饰自己旁听生的身份，一切都那么畅快而美好。日后她把这样的美好称之为自由。富家千金多半将自由定义为不受拘束的打扮与游乐，可是，就在那个大专题报告的鼓掌致意声响起时，她终于能从华服首饰饮宴跳舞中抬起头来往远方看，看到那一生都不会忘记的，一片开阔的舒坦和惊喜。
　　
　　然而米海尔此刻已经见过了她的美丽盛装，意味着他们之间曾经有过的自由已经蒙上一层阴影。以她的标准，米海尔颇英俊，看得出家世教养样样良好，即便他总是穿着洗干净的旧外套，住在一尘不染的老旧公寓里。他们已经约定今天要在他的公寓中喝下午茶，她一方面衷心期待着这个约会，另一方面那也意味着他们即将结束这段日子，怀着感谢与温柔，互道珍重。
　　
　　她刚才看到站在花台边上的米海尔已经穿上华丽庄重的学位袍，那令她感伤。上次看到学位袍，是温圣斯．冯．格拉赫毕业的时候。温圣斯毕业前已经被任命，因为外派时间较早的缘故无法留校参加毕业典礼，不过他却邀请她参加系上特别为他这个跳级优等生举办的小宴会。他穿着同样的袍子，已经是个神采飞扬的新出炉外交官，她盛装而热情地分享了他的荣耀。在众人起哄下，优等生温圣斯走上前来亲吻了她，显得那么笨拙而不及格，她始终记得亲吻当时，手指滑过他华丽袍子上那三条丝绒饰带的舒适触感，还有滑过时悄悄测量到布料下他手臂的轮廓，这些触感、轮廓与他不熟练的吻形成了完美的结构，在她记忆中发酵。虽然旁观的人可能会担心这个亲吻是否出于勉强而不是出于羞涩。
　　
　　奇怪的是这样不善调情的他却掳获了她的注意，或许是她的反骨作祟。人们看到的艾洛伊霞，像她母亲，文静、纤细、优雅、脆弱，还具有最符合“娇贵”形象的、不是很强健的身体。可是她却有着跟外表大不相称的固执。她表达固执的方法，比起她那凡事大鸣大放的妹妹柯拉拉，要来得更冷酷、更低调。这种坚定的冷酷低调让她父亲无可奈何。温圣斯爱不爱她是另一回事，但是她对温圣斯却是进入固执层次的选择，同样也被她的父亲视为不服从的表现。艾洛伊霞苦笑着，望着马车窗外。已经来到约瑟夫大街，就要到家了，门里尚有一场风暴要抵御。她收起折扇，闭上眼睛深呼吸，准备全身上下的武装。
　　
　　“我父亲说了什么？”睁开眼睛的艾洛伊霞一面把折扇还给表妹一面问。塔玛拉顿了顿，眼中露出一丝不安，说：“姨父说：『如果她敢去找那个赛纳芙来的野孩子，我就打断她的腿。』艾洛伊霞，他真的很生气，真的。”
　　
　　马车重重顿了一下，已经停在大门前了。电光石火的瞬间，艾洛伊霞意识到此事的严重性，随着马车停下的振动在心里泛开。最坏的状况，她无法赴午茶之约。无法赴约。她自傲的信用，那个让她在米海尔面前充满自尊的承诺要瓦解了。艾洛伊霞从没有像此刻这样害怕爽约，恐惧使她心里不寻常的尖锐刺痛起来。在虚虚实实的社交场合，爽约有时候可提高身价，也是女士测试男性诚意的手段之一，但在她与米海尔．兰铎夫斯基自由而平等的关系里，她从不需要使用这种方法以证明自己的价值。
　　
　　这邀约对她如此重要，尽管他们笃定要分离，无论如何，她不能不见他这一面。在父亲可能的盛怒威胁下，这不再是“想要”，这变成了“必须要”：她想跟他说说话，一同喝茶，在那张老旧的餐桌边，再一次坐在有小座垫的椅子上，望着窗外的风景，那条有如兰德尔堡血脉的埃伦茨河就在窗外，鼓动着整个城市的心跳，从他们眼前流过。有几次，他们放下书本一起望着埃伦茨河发呆，还有几次，他握着她的手，凝视着彼此，两人之间只有茶杯氤氲的热气静默着升腾。