1 序

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理查德·斯托克斯（RichardStokes）轻轻将手中影印版的《九连环》[*注1]旧杂志摞在旁边放满旧书的纸盒中。他脑海中对书中那篇名为《战争魔术师传奇》的故事记忆犹新，专栏作者是约翰·布斯（JohnBooth），扉页上的印刷年代标记着1985的字样。
　　
　　斯托克斯刚刚离开悉尼，他刚参加完一场关于魔术的拍卖会，廉价买回了一批对他来说很重要的资料，因为他本人也是一名魔术师。
　　
　　1954年，约翰·布斯曾和在定居肯尼亚的贾斯伯·马斯基林有过一面之缘，但那时他并未意识到眼前这位男子有着怎样的传奇经历，直到1983年，英国作家大卫·费雪（DavidFisher）出版的《战争魔术师》（TheWarMagician）之后，约翰·布斯才发现，这是人类历史上最盛大的一次魔术表演，只因为他的魔术隐含了“欺骗”的意味，有违丘吉尔首相在大战中坚持的“诚信”原则，他的事迹才从未公开，或受人褒扬。可从1950年马斯基林移居肯尼亚到1973年马斯基林去世之前，与大卫·费雪也并未曾谋面。费雪只是依靠从马斯基林妻子的弟弟奈尔（Noel）手中留下的马斯基林日记中获取素材。
　　
　　自从去年发生的那件事之后，斯托克斯便产生了这样的疑虑，他想到沙瑞丹·莫莱（SheridanMorley）曾警告过戴维·尼文（DavidNiven）的那则好莱坞轶事：“重新编排的真相将导致一系列的漏洞....即使最优秀或是极著名的故事经过考证也会土崩瓦解。”
　　
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　　*注1：《九连环》（LinkingRing）是世界魔术师协会（IBM）的官方会刊。